全球香蕉生产商正面临气候变化带来的日益严峻的挑战，因此需要种植更具抗逆性的作物。然而，由于香蕉不产生种子，因此无法使用传统的植物育种方法来改良其基因。为此，KU Leuven 的一个研究小组开发了一种新的基因编辑技术，可以在不添加外来物质的情况下修改香蕉 DNA，从而满足欧洲法规的严格标准。
香蕉是全球最重要的水果作物，也是全球南方 4 亿多人的主食。由于香蕉是通过插枝或"根茎"繁殖的，因此种植园中的所有植物在基因上都是相同的。虽然这确保了外观和口味的一致性，但也使作物更容易受到疾病和极端天气条件的影响。气候变化正在加剧这些风险。
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KU Leuven 作物生物技术专家 Hervé Vanderschuren 教授表示，动物和种子植物中使用的传统育种方法（如选择有益的基因突变）并不适用于香蕉。"我们需要开发新的创新方法来保护香蕉作物免受当前和未来的挑战，"他说。
为了满足这一需求，KU Leuven 热带作物改良实验室创建了一种基于 CRISPR 基因编辑技术的方法。该技术无需插入外来 DNA，即可修改香蕉遗传密码中的单个字母。"突变可能是自然发生的，就像比利时蓝牛的情况一样，"Vanderschuren 解释说。这种方法符合欧盟法规的主要标准，该法规禁止将含有外来 DNA 的转基因生物商业化。
虽然玉米、马铃薯和番茄等几种经过 CRISPR 编辑的作物在欧洲以外的国家已接近商业化，但欧洲议会直到 2024 年才投票赞成将 CRISPR 用于作物改良。目前，欧洲理事会正在审查是否可以在欧盟内部将该技术用于粮食作物，而这一决定将由欧洲议会做出。
KU Leuven 的团队还在利用其广泛的香蕉收藏--超过1700个品种--来确定可以提高抗病能力等抗逆性的遗传特征。Vanderschuren 说："我们将比较它们的遗传密码，找出可能提供某些理想性状的突变。"
这一突破为提高香蕉种植的可持续性提供了一种安全、精确和符合法规的方法，同时也可能为木薯和马铃薯等其他热带不育作物开创先例。
图片来源：KU Leuven，Michael De Lausnay
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