南非只剩下为数不多的木瓜果农，其中一位经验最丰富的果农说，他预计五年后将放弃木瓜，转而专心种植牛油果。
Limpopo 省 Tzaneen 市 Rodney Cooper Estate 的 Rodney Cooper 说："这是一个令人悲伤的局面。我从种植木瓜中获得了极大的乐趣"。
2019 年，全国各地的木瓜种植者开始注意到，他们的果园里出现了一种新的病害，导致果树倒伏：经确认，这是一种棕榈疫霉菌（Phytophthora palmivora），这种真菌在其他地方导致可可黑荚腐烂病，每年造成全球 20% 至 30% 的可可作物损失。
'phytophthora'这个名字的意思是植物毁灭者。
农业研究委员会的《2020 年植物保护》指出，棕榈疫霉菌已在至少 138 种热带作物中被记录在案，2005 年首次在南非威特维尔和马莱兰的观赏苗圃中被发现。"我们目前的研究结果是南非首次从木瓜中记录到棕榈蓟马。在全球高强度生产地区，木瓜是感染这种真菌的最常见寄主。
右图：Phytophthora palmivora 引起的木瓜冠腐病（来源：ARC Plant Protection News 116, 2020）
气候变化可能助长了这种真菌跃迁到木瓜上。
农业研究理事会注意到，这种真菌同时出现在相距 400 多公里的木瓜生产区。"这表明，该疾病可能与 2019 年下半年两个地区普遍存在的极端气候条件（如高温和严重干旱）有关。2019 年 11 月和 12 月期间，极端温度和干旱条件普遍存在，这是棕榈疫霉菌感染的理想条件"。
这种真菌至少是南非木瓜公顷数减少的部分原因（南非木瓜产量的官方数据很难获得），而且它已经蔓延到所有木瓜产区。
Cooper 说："我们对疫病无能为力。我们所掌握的国际知识并没有给我们带来多少希望。目前没有任何真正有效的办法。我们的产业规模太小，没有人真正有兴趣进行研究。"
他认为，从长远来看，木瓜将变得越来越稀缺。"除非研究人员能找到解决办法，否则木瓜肯定会越来越少。它甚至很有可能成为一种奢侈水果"。
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