在7 月一个下雨的清晨，FreshPlaza 参观了 Echoberry/In2Food位于 Magaliesberg 山脚下120 公顷的草莓果园。
机场和多个配送中心都在一个小时的半径范围内
Echoberry/In2Food是南非最大的草莓企业之一，年产草莓量5,000 - 6,000 吨，其中 90% 以上供应当地市场，但来自 Echoberry/In2Food 的 Willem Buscop 指出：当地草莓市场对过度供应十分敏感，旺季如果没有出口渠道，草莓企业可能会陷入困境。
由于草莓是南非的冬季水果，旺季即将来临。 最近价格一直不错，但当市场成交量增加时——就像他们目前所做的那样——价格迅速下跌。
南非有竞争力的空运草莓
Echoberry/In2Food 向沙特阿拉伯、迪拜以及毛里求斯出口草莓。
草莓果园位于距 OR Tambo 国际机场一小时车程的地方，并于今年 5 月开始出口。到目前为止，这是一个很好的出口季节，Willem 说。
在过去的三到五年里，中东草莓市场出现复苏，部分原因是澳大利亚草莓产业的萎缩、南非规律性航班的竞争力（短期内空运价格预计不会下跌）以及机场内充分的空运代理资源。
当 Echoberry 草莓季节在9月达到供应高峰时，出口机会减少，因为其他地区会逐渐恢复对中东的供应。
约翰内斯堡和茨瓦尼市政市场的买家则将 Echoberry 的草莓带到南非的邻国市场。
Elisa Mokoena是Echoberry 包装厂经理，她手里是一盒 Field & Flavor 草莓
草莓通常在日出时采摘，并在同一天通过豪登省配送中心配送给在一小时半径内的所有零售商。也是从那里，草莓每天通过空运发往南非其他地区。
“在一年中的某些时候，只有二级果被用于加工，用于制作酸奶底料、果酱和果汁，但当天气转热时，产量飙升，我们就会讲一些一级果也送去加工，”他说。
Willem 指出，他们的产季与南开普省和西开普省的产季时间越来越重叠，但更南部的地区往往会在 1 月份迎来收获。
四十年的草莓行业经验
Willem在隔壁的农场长大，当时他的父亲刚从荷兰移民到南非，并在 1970 年代后期买了一个一公顷的草莓农场。 1991年，他们与一位学校朋友和现在的长期商业伙伴Philip Cox在 Glenwoods 农场收购了 4.5 公顷的草莓（这个地方自 1949 年以来一直种植草莓），此后他们通过购买邻近的柑橘农场扩大自己农场，全部种植草莓。
全部种植位于网下 - 该地区以冰雹而闻名 - 并在土壤中种植，Willem 喜欢说他们并没有通过试图强制全年生产来对抗自然：当时夏季气温升高时，他们的草莓季节就会在 11 月全部结束。
与二十年前相比，草莓生产使用的化学和硬性杀虫剂明显减少，而 Echoberry 试图在很大程度上以生物方式种植果实。
包装好的草莓会先冷却至 2°C ，之后在收获后数小时内派送
Willem 表示，当地草莓产业规模比较小——据统计约为 350 公顷，但此后肯定有所增加。
在西北省种植的品种与在南开普省和西开普省种植的品种大不相同。 Echoberry 拥有自己的苗圃，每年都会更换草莓母株，这在南非的行业中是常态。
“我们还有试验区，可以测试新品种。 我们一直在寻找更好的口感和更长的货架期，”他说。 他们参观了世界各地的草莓果园，四十多年来在该领域积累了丰富的专业知识。
成本上升和犯罪率是重大挑战
Willem 说，公司正在不断扩大并迎接新的机遇（在出口市场也是如此），但农业已成为一项巨大的挑战。
“所有成本都在不断上涨：运输、燃料、包装，这一切都与油价有关。每年劳动力成本都会增加，预计明年电力成本也会再次上升，而通过减载，我们每天会减少 4 到 5 小时的电力供应。幸运的是，包装厂与[白金]矿山位于同一条电力线上，可以不间断地供电。我们正在研究太阳能发电，”他说。
南非的失业率和犯罪率很高。
“劳动密集型产业对南非有利，”Willem说。当包装厂满负荷运转时，Echoberry 雇佣了 2,500 名员工。
他指出，劳动力的可用性和管理大型采摘团队的能力是草莓企业成功的关键。
“我担心的是过去两年南非人的可支配收入，”他说。 “自新冠疫情以来，购买力和购买行为充满不确定。我认为大家对市场的担忧相似，当你将草莓橙子或土豆等东西进行比较时，草莓只是小众产品，但人们在新冠疫情期间确实吃了很多水果。”
昆虫诱捕器是向更生物化种植方式转变的一部分
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Willem Buscop
Echoberry/In2Food